外頻是CPU乃至整個計算機系統(tǒng)的基準頻率，單位是MHz（兆赫茲）。在早期的電腦中，內存與主板之間的同步運行的速度等于外頻。在這種方式下，可以理解為CPU外頻直接與內存相連通，實現兩者間的同步運行狀態(tài)。對于目前的計算機系統(tǒng)來說，兩者完全可以不相同。但是外頻的意義仍然存在，計算機系統(tǒng)中大多數的頻率都是在外頻的基礎上，乘以一定的倍數來實現，這個倍數可以是大于1的，也可以是小于1的。

　　說到處理器外頻，就要提到與之密切相關的兩個概念：倍頻與主頻，主頻就是CPU的時鐘頻率；倍頻即主頻與外頻之比的倍數。主頻、外頻、倍頻，其關系式：主頻＝外頻×倍頻。南京電腦維護方案

　　在486之前，CPU的主頻還處于一個較低的階段，CPU的主頻一般都等于外頻。而在486出現以后，由于CPU工作頻率不斷提高，而PC機的一些其他設備（如插卡、硬盤等）卻受到工藝的限制，不能承受更高的頻率，因而限制了CPU頻率的進一步提高。因此出現了倍頻技術，該技術能夠使CPU內部工作頻率變?yōu)橥獠款l率的倍數，從而通過提升倍頻而達到提升主頻的目的。倍頻技術，就是使外部設備可以工作在一個較低外頻上，而CPU主頻是外頻的倍數。

　　在Pentium時代，CPU的外頻一般是60/66MHz，從PentiumⅡ350開始，CPU外頻提高到100MHz，目前CPU外頻已經達到了200MHz。由于正常情況下，外頻和內存總線頻率相同，所以當CPU外頻提高后，與內存之間的交換速度也相應得到了提高，對提高電腦整體運行速度影響較大。

　　外頻與前端總線（FSB）頻率，很容易被混為一談。前端總線的速度，指的是CPU和北橋芯片間總線的速度，更實質性的表示了CPU和外界數據傳輸的速度。而外頻的概念，是建立在數字脈沖信號震蕩速度基礎之上的，也就是說，100MHz外頻特指數字脈沖信號在每秒鐘震蕩一萬萬次，它更多的影響了PCI及其他總線的頻率。之所以前端總線與外頻這兩個概念容易混淆，主要的原因，是在以前的很長一段時間里（主要是在Pentium4出現之前和剛出現Pentium4時），前端總線頻率與外頻是相同的，因此往往直接稱前端總線為外頻，最終造成這樣的誤會。隨著計算機技術的發(fā)展，人們發(fā)現前端總線頻率需要高于外頻，因此采用了QDR（QuadDateRate）技術，或者其他類似的技術實現這個目的。這些技術的原理類似于AGP的2X或者4X，它們使得前端總線的頻率成為外頻的2倍、4倍甚至更高，從此之后，前端總線和外頻的區(qū)別，才開始被人們重視起來。