(1)：以肖像和風景為主

素描原是為繪畫、雕刻等藝術(shù)服務(wù)的，后因其流暢、充實和美觀，發(fā)展成為獨立的藝術(shù)。其題材可以取自任何事物，不受拘束，一般以肖像和風景為主，而西方的素描常是人物和靜物。

(2)：日常生活、抽象素描、藝術(shù)性建筑素描

19世紀出現(xiàn)了以日常生活為題材的素描。其它還有想象和抽象素描、藝術(shù)性建筑素描等。

(3)：立體派、表現(xiàn)主義、超現(xiàn)實主義素描

20世紀的素描似乎是反映不安、動蕩和科學進步的。其中一些以表現(xiàn)線條豪放為特色。還有一些畫家試圖把生活納入幾何圖形中(立體派)。在20世紀各流派中也有X射線式的技法，即同時看到外部和內(nèi)部。表現(xiàn)主義畫家追求"表現(xiàn)一個場面的感情而不是描繪事物的現(xiàn)實外表"，超現(xiàn)實主義者則著重表現(xiàn)潛意識心理。

(4)：實用性和技術(shù)性素描

實用素描要清晰地記載一件客觀事物，從總體上說，它不重審美，而突出技術(shù)設(shè)計。實用素描包括為科學目的而作的插圖與說明。很多藝術(shù)家作過科學說明的素描。文學作品中的素描插圖，一般是為某段文字描寫而作的圖畫說明，但因它表現(xiàn)了畫家特有筆法風格，至今還享有崇高的藝術(shù)聲譽。與此相關(guān)的還有漫畫，這是用于社會批評而創(chuàng)作的一種假定性圖畫。并由此而發(fā)展成連環(huán)圖畫，進而演變成現(xiàn)代卡通動畫片。