人際關(guān)系中幾乎所有溝通都離不開語言，即使你與對方進行的只是“眉目傳情”等非語言行為的溝通，但要闡述這些行為的意義或者對行為進行描述時，同樣離不開語言或文本。弗洛伊德設(shè)想的無意識是一個充滿著欲望、沖動、壓力、傾向等動力機制的層次。然而，由于我們除了無意識的外在表現(xiàn)――夢、癥狀、神經(jīng)性行為――所提供的語言材料之外，并無通向無意識的任何直接途徑，無意識中的心理內(nèi)容和動力機制實際上成了可想見而不可觸及的神秘力量。因此，對無意識的了解更多地表現(xiàn)為對話語的分析，語言在心理咨詢特別是分析治療中具有無法替代的重要性。故而精神分析大師拉康得出一個結(jié)論：“無意識就是語言，就是話語”。

拉康的這句話實際上提出了一個非常明確簡潔的關(guān)于無意識的理論，道出了語義分析的重要性與可能性。他認為：既然我們在處理無意識時所遇到的只是語言，為什么還要假設(shè)別的永遠無法證明的東西呢？夢的語言提供了通向無意識的唯一途徑，我們完全可以運用語言學的規(guī)則，例如“隱喻”與“換喻”，遵循著“能指連環(huán)”達到隱藏在后的無意識。而以這樣的方式發(fā)掘出來的無意識只可能是一段話與一篇文本。

拉康精神分析的重要概念是“能指”和“所指”，“能指”即語言表面上的意義及指向，“所指”即語言背后的指向與無意識含義。一個人講話的時候，常常以一個詞來代替另外一些詞，即在一個詞中可能凝縮許多另外的詞的意義，拉康將其稱之為“隱喻”。例如“小狗”這個詞，可能想表達是“無助、忠誠、乖巧”等詞語的意義，暗指說話者自己或者他所喜歡的一個人。另一情況是以一個詞帶出另一個詞，從而將一種想表達的意義從一個詞移置到另一個詞身上，這種情況稱之為“換喻”?？傊?，由于隱喻與換喻的使用，人的語言就可以避開“所指”而停留在“能指”狀態(tài)。語義分析的目的就是通過對語言能指連環(huán)――語義的邏輯關(guān)系――的分析，將具有表面意義的詞語還原為說話者無意識的心理意義，即從能指回復到所指。

未經(jīng)理性意識精心設(shè)計的話語在無意識層面具有精確的所指。也就是說人不經(jīng)意中說出的話具有精確的無意識意義。而那些經(jīng)過理性意識周密設(shè)計的語言則只具有表面的詞語學意義而不具備潛意識的所指。例如，依照計劃進行會議發(fā)言，或者應約為某個來訪者作咨詢，這些話語大部分都是經(jīng)由理性意識處理過的語言而不具備分析價值，話語表面的意義就是它的所指。這實際上對語義分析給出了一個基本的界定：被分析的語言是來訪者自發(fā)的不經(jīng)意的話語，試圖對來訪者所有的語言都進行語義分析是對語義分析的濫用。

進行語義分析的基本方法和步驟是：①、放松下來仔細傾聽來訪者陳述，不僅要聽出語言的內(nèi)容，而且要觀察伴隨語言的情緒和肢體動作變化；②、發(fā)現(xiàn)來訪者語句中存在“隱喻”和“換喻”等偽裝，在這些偽裝的背后，往往投射或移置了來訪者內(nèi)心深處的情感沖突或無意識愿望；③、通過詞語聯(lián)想和自由聯(lián)想，對話語中的一些關(guān)鍵詞語進行意義擴展；④、去除隱喻和換喻，從能指到所指，進行詞語替換，向來訪者解釋話語的真實意義。